某天，有位作家朋友跟我說：「我兒子可能不會和我一樣成為作家或小說家。」
我好奇地問了：「為了什麼？」
他說了：「最近因為學校要他們製作一本繪本，我兒子在一本空白的紙畫畫，前幾頁畫了一堆線，到了後面幾頁開始出現小花和小草，接著開始有人了，最後，畫了爸爸、媽媽和兩個小孩，沒有字。於是，我就問他這些線是什麼？他就說了：『這是雨，在下雨。』」
所以整個繪本的故事就是，第一頁下雨了，第二頁還是在下雨，第三頁雨真的一直下個不停。第四頁雨下在小花上，就變成了小花雨。第五頁雨下在小草上，就變成了小草雨。第六頁雨下在妹妹身上，就變成了妹妹雨。第七頁雨下在哥哥身上，就變成了哥哥雨。最後，第八頁雨下在爸爸、媽媽、我和妹妹身上，所以下雨天還是要全家一起出去玩喔！聽完後，我覺得他兒子實在太棒了，根本就是位詩人，做父母的一點都不需要擔心。從這樣小孩自製的繪本，我們可以發現繪本通常表達的方式比較直接，一條情節線，也就是沒有太多錯綜復雜的情節或舖陳。故事惰節大多是貼近小朋友生活，用比較口語的方式訴說故事。之前擔任繪本主編的工作，主要是繪本的選書，看似容易，但要找到好的故事，就不太容易。在繪本發行之前，我們會到幼稚園、小學或圖書館做一市場調查。我們經常會遇到有些師長或父母告訴我們某幾本繪本很好，為什麼我們沒有選讀？有時不襟會反問，這是孩子喜歡看的？還是父母喜歡的故事型態？替孩子選擇繪本時，我們應該站在什麼立場或角度去做考量，是值得我們深思的問題。
繪本的故事情節並不像小說或童話那麼複雜，我們最常看到的幾種結構就是，圖文並置、有圖無文和先圖後文。圖文並置是最常看到的形式，在國內同時可以兼具寫故事加繪圖的繪本作家並不多，繪本作家劉旭恭就是一例，我們還是多以圖文分工居多。先圖後文就像《雨果的祕密》（The Invention of Hugo Cabret），但嚴格說來《雨果的祕密》並不算是我們所說的繪本，這部結合繪本形式的小說已經拍成電影，非常建議大家上映時可去看看。再來就是無字的繪本，上星期從義大利旅行回來，不免會去書店順便考查一下。在歐洲繪本市場是相當的成熟，相對的色彩和線條也比較大膽，媒材的運用也比台灣多元。好的繪本可能無需要文字，有時根本不需大人的解說，從繪圖表現故事的張力，孩子就可以自行串連整個故事情節。過去由於考量我們的消費習慣，花同樣的錢單買一本有圖無字的繪本，好像不太划得來。繪本要圖加文，還附說故事CD是最好的。現在台灣的市場和家長們，慢慢地可以接受沒有任何文字說明的繪本。請想像一下，如果您是位繪本作家創作一本無字繪本，如何讓沒有受過任何說故事訓練的人，從父母乃至於到學龄前的孩童，透過圖畫的表現就能充份了解其中的意義。我想這真的不太容易；可是，我在繪本作家劉旭恭的作品看到了。當我看到劉旭恭的《愛睡覺的小baby》這份初稿時，我個人覺得相當地有趣，當時我只有一個要求，就是如能將炭筆素描的手稿變成彩色，我們就有出版的可能。主編的工作之一是幫作家背書，雖然是部好作品，但隨時要有被業務或老闆潑冷水的準備。為什麼我會提出全彩的要求？因為《愛睡覺的小baby》這整故事是柔軟甜美的，不像剛才提到《雨果的祕密》那麼灰暗充滿冒險的，所以我覺得全彩可能更適合沈重的炭筆素描。不過，這樣的定律不一定通用，像在《一隻狗的idea》（(Une idée de chien: Dans les airs）的無字繪本裡，作者就是用簡單的線條，相對在編排上是比較活潑。用我自己的詮釋內容就是，一隻狗的狂想，有一隻狗想像小鳥一樣遨翔，於是，牠認識的鳥類朋友就帶牠去森林裡找小鳥魔術師，從此小狗有了一雙翅膀，牠可以自由自在的飛行。有一天，牠遇到了一隻非常瘦弱還沒長出翅膀的小鳥，小狗決定將牠的翅膀拿來下給這隻弱小的小鳥。當然不同的人，就會有不同的詮釋，因為沒有文字，所以也就不會有先入為主的觀念，無字繪本就是有這樣的魅力。
我們來看一下劉旭恭的這本無字繪本《愛睡覺的小baby》，原本是素描，出版時已變成綜合色鉛筆加粉彩的全彩。故事內容是我的詮釋，我們知道小baby睡眠的時間通常都很長，可是這位小baby卻大家都起床了，他還在睡，吃早餐時，還是在睡覺。出門坐在推車上，還是一樣在睡覺，在車上，在海邊，在大街上，一直睡得很甜。當入夜全家都睡得人仰馬翻時，小baby醒來了，他開始做菜，和他的小熊一起看電視，體恤老爸幫忙粉刷和修繕，餵餵貓咪，還教動物們唱歌和數學，甚至為了拯救地球與外星人和酷斯拉對坑。最後，終於累了回到家，天也亮了，所以他又回到溫暖的被窩休息。會後我將開放兩個名額，讓底下在坐的您們，用自己的方式來詮釋這本無字圖文書。當然，您也可以文情並茂或加上肢體語言，讓故事更精彩。國內另一位繪本作家陳致元的無字繪本《想念》，故事裡的主角透過夢境回到熟悉的童年。雖然這是一本無字繪本，卻囊括了國內許多繪本的獎項。
繪本在取材上，通常是用具象的人物或動物，去表達抽象的想法。尤其是學龄前的兒童，還沒有認識太多文字，他們對自然界的一切感到好奇。這就像在《百年孤寂》（Cien años de soledad）裡，邦迪亞（Buendía）上校對他的兒子說的一句話「這個世界很新，所以都還要伸手去指。」小朋友最常伸手去指問這是什麼？那是什麼？為什麼？繪本通常也就是在處理這些問題，去幫小朋友從陌生到熟悉，初步熟悉人類社會的事物。所以在創作的題材上，就有可能處理到親情、友情、害怕、死亡…等等，而繪本通常是大人寫和畫的，所以創作者就必需思考如何讓具體的東西去表達抽象的意思，抽象的東西具體化。平常我們已非常熟悉的事和物，透過主角或故事的轉化，讓熟悉的事物有足夠吸引人的新意。例如：知名繪本作家賴馬的《早起的一天》，他以豬為主角，透過繪本讓小朋友認識家族的成員。一樣在陳述「家」的這個概念時，不同的年齡層就有不同處理方式，像在《藏起來的房子》（The hidden house）中，講述的就是房子、家和家人的關係，這可能就比較適合學齡兒童來閱讀。這就是「同中求異→陌生化（熟悉化）」，將原本我們非常熟悉的事物，用陌生的手法去處理它，這對創作者是有一些的難度，同時也得考慮適閱的年齡層。再來我以《到烏龜國去》來談一下「異中求同→熟悉化（陌生化）」，我想龜兔賽跑的故事大家都很熟悉。兔子和烏龜最大的差別在於速度，但是當兔子到凡事慢慢慢的烏龜國旅行時，情況就不像龜兔賽跑的情節了。經過這趟的旅行，兔子也會開始去思考，調整自己的步調。這樣的故事套用在我們的生活中，對於不同生活步調的方式，也能多一份理解。
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