今天你要向一位外國人介紹台灣，你如何以簡單的兩句話來說明？先決條件是這位外國人剛好具備簡單的地理知識，卻沒有聽過台灣，如何在你這兩句話中推理出台灣的樣貌。四面環海，這個很多海島都具有相同的特色。一小時內可以從山到海邊，這在美國加州從洛磯山脈到海邊也是只要一小時。夜市、小吃和檳榔西施很多，不錯，這些都是人文風情。台灣是個物種非常多，這也沒錯，老外可能會想這是峇里島，還是哪裡的小島。其實台灣美麗而豐富的樣貌，以及苦難都來自於同一個特色，也就是台灣是一群從海底浮出來的高山。如果我們拉高視野來看的話，台灣就是一座山，有60~70%是山，而且是高山。所以我們不是住在高山上，就是住在山裡或山腳下。我們是海底浮出來的小島，那表示地震多，而且地震是台灣的宿命，每大地震一次台灣就長高一點。為什麼我剛才會說台灣從來沒有海洋文化，一來島上的居民大多從大陸遷徙而來，大陸也有沿海，但4、500年來，自明朝開始就有海禁。遷徙到台灣來之後，不僅文化上沒有，實質上我們又把它隔離，所以也就找不到。精準的標示經緯台灣是在北迴歸線上，位於世界最大海洋和最大陸地的交界點。接下來我們來講為什麼這是台灣的特色，其他地方很少有的。剛提到台灣位於北迴歸線上，有熱帶和亞熱帶的氣候，受到陸地氣候和海洋氣候的影響，所以台灣氣候是非常複雜的。加上高山多，溫差大。那麼我想請問大家，全世界什麼地方，可以開車在一天之內從熱帶到寒帶？台灣可以，屏東墾丁就是赤道附近的熱帶氣候，而3000公尺以上的高山，就是北極圈附近的寒帶氣候。你會說還有一些狹長型的國家也是跨足熱帶到寒帶，非洲的第一高峰5000多公尺的吉力馬札羅山也是，山腳下是熱帶，到了半山腰就是寒帶，可是我們知道這些一天內開車根本到不了。因為我們路開很多，所以一天內到得了。
台灣的氣候從熱帶到寒帶，表示從赤道到北極圈附近的生物都有，而且包含了陸地到海洋的物種。大家f都知道台灣是座小島，那麼那些陸地型的物種，如何來到台灣？舉例來說全世界有六種珍貴的紅木，生長溫帶地區，台灣就有兩種：紅檜和扁柏。以前全台都有，經過長時間開墾後，現在僅剩宜蘭的太平山到新竹司馬庫斯一帶才有。台灣四面環海，海域也不同，大家知道台灣海峽有多深？對，黑水溝有多深？那太平洋，有多深？大家好像都不太清楚。其實台灣海峽有深有淺，平均只有60~80公尺的深度。太平洋的深度平均約是4000公尺，海溝也就是板塊與板塊間的縫隙，離台灣比較近的馬尼拉海溝最深約5000公尺，也就是我們常說的海洋深層水，就是來自這些海溝。回到剛剛的問題，為什麼本來是北方的物種，會在台灣的高山落地生根？自己來的。也就是早期冰河時期，隨著冰河暖化，怕冷的物種逐漸往南遷徒，漸漸地南方成長的情況比北方的好時，當時台灣海峽還是陸地，就這樣一步一步退到台灣來，之後再往溫帶的高山，所以在高山上可以看到來自陸地的物種。紅檜和扁柏之所以珍貴，是因為即使我們在熱帶的氣候使用，它仍保有不會腐朽的特性，因為它生長的速度相當的慢，木質密度高。剛才提到台灣還有北迴歸線，它是溫帶和熱帶的分界線。我們知道地球又以傾斜23度…遶著太陽轉，呈現一個楕圓的軌道。地球北迴歸線位於北緯23.5度，容易造成氣流下沈，因此難以凝結水氣，經過的地區幾乎不是沙漠，就是乾旱少雨，當然還是有少數地方不是。那為什麼我們的嘉義不僅沒有乾旱，反而雨水特別多？
2009年有則新聞「英國降下千年來的豪雨」，隔天我再看報紙變成是「歐洲千年來的豪雨」，造成非常嚴重的傷害。但是報上並沒有提到下了多少雨量，上網一查結果總量是500~600公釐。去年2011年，巴西里約熱內盧一天降下260多公釐的豪雨，造成多處的土石流，傷亡嚴重。再來看看我們2009年的八八水災，一天降下1000多公釐，四天高達3000多公釐。日本的報導，形容這樣的雨量是全球的水都往這裡倒。本來北回歸線經過的地區，應該是乾旱少雨的，為什麼我們的阿里山有高達3000公釐驚人的雨量？沒錯，也是因為高山。大家知道台灣怎麼形成的嗎？由菲律賓板塊和歐亞板塊碰撞而成的，這麼說大家可能就比較清楚，如果我的左手是歐亞板塊，右手是菲律賓板塊，台灣只是板塊運動碰撞出的一個小指甲。碰撞至今仍還在延續，所以地震是我們的宿命，而每地震一次台灣就會長高一點。大家有沒有去過梨山？那裡有一個思源啞口，在這個地方只要偏西一點就是歐亞板塊的中央山脈，偏東一點就是菲律賓板塊的雪山山脈，思源啞口是兩個板塊的交會處。「啞口」也是分水嶺的意思，往西部的就是大甲溪，往東部的就蘭陽溪。我們知道兩個兩個板塊交接的縫隙就是海溝，花東縱谷就是海底裡海溝的意思，以東的海岸山脈是菲律賓板塊，以西的中央山脈是歐亞板塊。還有為什麼所有的人種和民族來到台灣，都存活下來了？跟全世界其他地方不太一樣，在台灣這麼小的一個地方，他們都沒有被滅絕。答案也是高山，山上、山裡和山腳下，物種都很豐富。地震多，地質脆弱而敏感，雨量多就有土石流，所以前面我才會說台灣美麗而豐富的樣貌，還有幸福和災難都來自於同一個特色，那就是高山。
在荒野協會遇到各種喜愛大自然的志工，但我最怕聽到：「老師，我真的太熱愛大自然了，為了更接近大自然，所以我在山裡買了一塊地，蓋了別墅，有空可以來去坐坐。」有時候反而是熱愛大自然、喜歡接近大自然的人，成了傷害自然環境的殺手。我們訓練志工的本意是，先認識了解台灣的自然環境和特色之後，才有喜歡的可能，對這些美好的自然環境產生感動，更進一步的想以實際的行動保護。我們也很希望更多人參與荒野的活動，了解真正的台灣，再付諸行動，可是變成大家都去蓋別墅，將這些美好的自然環境占為已有，爛墾和水土保持的問題也就伴隨而來。這就像孔子所說的：「始作俑者，其無後乎！為其象人而用之也。」我想每天都宅在家裡的宅男宅女，上網打虛擬遊戲，反而對自然的傷害是最少的。當然我們也希望居住在這裡的人都能認識台灣自然環境的美好，但是我建議可以採用分類或分級制，一般民眾可以到規劃好的森林遊樂區，不是所有的民眾都得上玉山。記得幾年前大家都在瘋上玉山，甚至立委或官員打招呼的方式是，你登到過玉山了嗎？記得當時有位部長就建議，有沒有可能高中生要登過玉山才能畢業，大學執行上是比較有困難的。當時我也擔任經建會執行高山計劃的七個評審之一，在開會休息時間，就聽到某位部長喃喃自語：「高中生登玉山，那有沒有可能全民都可以登玉山？」開會席間，部長就問相關單位一年開放多約人多少人登玉山？一年約1~2萬人。結論是全台兩千萬人，大家都要登玉山的話，那太慢了。有沒有可能在玉山和大霸尖山之間蓋一座纜車？
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